第十一章（1 / 3）

湘城尚在沉睡，守城官兵打了一个悠长的呵欠，强撑开千斤重的眼皮。他朝城内方向看了一眼，揉了揉眼睛笑了起来：

“哎哟，叶秀才，这么早又去挑水啊？”

来人点点头，给人问早，直道各位辛苦。

官兵被一箩筐马屁哄得心花怒放，困意也消了，抬头朝东边瞧了瞧天色，“还有一刻城门才开呢”，他想了想用力将城门顶开一条缝，“没事，我先放你出城，早些去也好早些回。”

叶琮袖中摸出两个铜板，悄悄塞到官兵手心里，“一会儿子换班了，您去东街口拐角那吃碗馄饨再回去歇息。”

官兵客气推辞两句，与叶琮别过。

出城的官道上，一个书生肩上一根扁担，挑着两个空木桶晃晃悠悠出了城。

陈夫子好茶，前几日有学生前来探望，送了他一罐子雨前龙井。

老学究如获至宝，却愁有好茶无好水。

城中井水偏涩，泡茶不佳。码头江水雨后浑浊，不宜饮用。除却深山清泉，最易得的泡茶好水，就是城外林中的浅溪。

陈夫子于叶琮来说，即是恩师也算半个长辈，从小就对自己照顾有加。恩师心中的小小夙愿，他哪有置之不理的道理。

晨光熹微，林中却昏暗，叶琮挑着两桶满满当当的溪水本就走得十分艰难，再加枯枝败叶拦路，他走得磕磕绊绊。

不知为何，他总觉得空气林有一股令人不安的味道，让他寒毛直竖。眼看再几步就能走出密林，来到小道上，他加快了脚步。

突然，叶琮一个趔趄，被什么东西绊了一下，以一个恶狗扑食的姿势摔了下去。

木桶翻到，好不容易挑到的溪水洒得一干二净。

叶琮懊恼非常，刚要狼狈起身，就觉得脖颈处一凉，昏暗里有人呼吸粗重。

有了上次的经验，叶琮更加贯彻沉默是金的保命原则，不敢动弹，更不敢出声呼救，僵直了身体等着对方回应。

那人却再没有下一步动作，也不说话，喘息声时有时无。叶琮垂眸去觑脖子上的兵刃，随即一怔。

黯淡的晨光下，刀身现出了特有细长的轮廓，刀柄上还挂着一只丑陋的老虎摇摇晃晃。

他终于想起来，这股令人不安的味道是什么——是血腥味。而从地上那人隐约的身影和喘息中，他认了出来。

“赛姑娘，不是，大小姐？”

赛姜保持着最后的清明，低吟一声：“是你？”

“咣当”一声，手中苗刀落地，她耗尽了最后一丝力气，栽倒在叶琮身上。

叶琮的祖母叶老太太已经生起了火，同样等待着打水回来的孙子。她昨日去药房抓了几副提血补气的草药，想要熬了给突发奇想去武馆练拳的叶书生调养身子。

她粗通药理，知道好水对于好药同样重要。

老太太左等右等，坐在厨房里正寻思今次叶琮脚程怎么这样慢，院门“砰”地一声被踹开了。

老太太连拐杖都忘了拿，迈着小碎步着就冲了出去，嘴里骂骂咧咧：“哪个缺德鬼，这么大力踹门，让我逮到，要你赔。”

然而——

她的大孙子背了个血淋淋的人一只脚刚跨进院门。再仔细一看，他背上的人还是个姑娘。

叶老太太这辈子除了儿子儿媳意外离世，徒留下未满两岁的叶琮这一遭，余生过的四平八稳，见此血腥一面，顿时手足无措，转着圈到处找拐杖，生怕自己一着急上火晕死过去。

还是叶琮有了之前在漕帮教书育人，差点小命不保的经历，整个人镇静许多，也坚韧许多。他冲进门里，跟倔驴尥蹶子似的朝后两脚将打开的门又踹了回去，整套动作行云流水，看得叶祖母目瞪口呆。

“祖母，快别转了，赶紧帮手闩上门。”

也不知是斯斯文文的独孙这毫不拖泥带水的动作，还是血糊糊的姑娘带给叶老太的冲击更大，她站在院中足足愣了五个呼吸，这才捏着嗓子发出声音。

“哎哟，天老爷，你这是做了什么孽？”

叶老太五脏六腑都在震惊，却也依言锁了门。看着脱了漆的门闩，她还是觉得不放心，又抓了几把晒在院里的黄豆，洒在门边。

叶琮：“……”

她哆哆嗦嗦跟进屋，叶琮已经将人放在榻上。又见他伸手入自己衣服里一掏，一道寒光闪过——一把沾染有干涸血迹的苗刀咣当坠地。

天知道这兔崽子一路上是把刀藏在了哪里。叶老太瞪大了眼，抻平了眼角层层叠叠的皱纹。

她看看床榻上奄奄一息的女子，又低头看看地上有她一半儿长的苗刀，当即心里一紧：“你怎么能把这样的人往家里带？会惹来大麻烦的！”

叶琮擦了一把汗，硬着头皮坦白：“她……她以前救过我的命。”

叶老太合不拢嘴：“什么时候？怎么救的？”

她这尊老爱幼从不招惹事端的乖孙，怎么可能会跟打打杀杀的人或事搅在一堆？

“就上次去考试遇水匪的那次，她是个路见不平的女侠。”

叶琮怕老人家担心，只能一半扯谎一半瞎编。

“你呀，你呀，你呀……”叶老太急得左手捏右手，半晌说不出句整