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黛玉命蠲礼，又认真瞧了归霁一眼。见她略形容尚好，脸色也红润了许多，因道：“如今是你服侍雪生？”

归霁早叫人折断傲骨了，何况是对着皇后，越发地恭谨谦卑：“王妃见奴婢还算妥帖，又是从前在老祖宗跟前待过的，这才命奴婢服侍小主子。”

当日只是把她托付给孙宛纯，倒也没料到宛纯会把她拨到雪生身边。

黛玉又看了她一眼，意味深长地说：“谨庄王妃这是看重你，你仔细服侍，往后自然有你的好处。你如今有这日子，不仅仰赖主子，还得多想着你姊姊。若非有归澜，你也不能脱离苦海。往后还得多待她好。”

这算是半交代半安抚，等说了这些话，黛玉方往慈庆宫来。她来得略迟些，没料到皇帝已经到了。

迈步往偏殿来，过了甬道，便听廊庑下有一道女声传来，轻若浮云，像是带着无尽的惆怅与哀婉：“李煜有词云‘落花流水春去也，天上人间。’[1]姨母这一去，从此可大安了，只是苦了世上追思的人。请皇上放宽些心，万不能哀毁伤身，否则令黎民百姓如何自处？”

这道声音实在有些陌生，一时竟想不起来是谁。能在皇帝跟前这么说话的，想来也不会是宫人。

黛玉命霁雪等人不必跟来，自往前走了三两步。只见皇帝立在廊庑下往外看，身侧隔着两步立着个妇人装扮的人。瞧着年岁并不大，眉梢眼角都带着愁态，模样算得上标致。

“往寿康宫去了一回，不知觉就来迟了。”黛玉上前与皇帝行了礼，又将目光落到那人身上：“皇上，不知这位是？”

皇帝扶她起来，闻言便道：“是冯紫英妻室的长姐，姓黄，她夫家姓谢。”

“这样。”黛玉恍然，听说这位谢黄氏比皇帝略大一些，真论起来皇帝也得管她叫一声表姐。她是东太后的外侄女，今日对皇帝说这么一番话，倒也算不上僭越。

但她应该是随着北静郡王府一并来的，怎么就独她一个在这里？黛玉目露不解，皇帝见状便道：“你自去罢。”

谢黄氏像是没料到自己一句话没和皇后说，就叫皇帝遣去了，一时有些怔忪。但她很快反映过来，屈膝去了。

待人去了，皇帝方道：“说是丢了一样紧要的东西，折回来找。我正从甬道过来，就这么碰上了。”

那人以表姐自居，对着他说了三两句话，黛玉就来了。

谢黄氏早已成婚，兼之方才的话句句劝解，并没逾越之处，黛玉倒也没放在心上，任由这事过去了。

东太后的梓宫停足了四十九天，才得以送入地宫安睡。东太后并没留下遗言，便遵着旧例送到太上皇地宫左首。等太上皇和西太后都进了地宫，墓门才能彻底关上。

此后又过了两年，黛玉始终未得孕息。期间臣工们多有催促之声，想请皇帝尽早开枝散叶，都叫皇帝以守制之名给打了回去。

皇帝道：“东太后尸骨未寒，朕岂有声色犬马之心？”

这话一出，牵扯到孝道头上，谁还敢劝诫？皇帝铁了心要为东太后守孝，难道谁还敢硬着脖子上前去劝。叫皇帝不必顾忌才薨了生母，早早生孩子才是正道？任谁都说不出这话。

这话是在朝堂上说的，不知怎么传到了内廷，黛玉听了直摇头。也亏皇帝能想出这个招数，叫人听见了谁敢说一句不是，必定是赞扬皇帝纯孝的。

谨庄王府倒子息繁盛。谨庄王向往当年琅琊骆九和南宫十七这对神仙眷侣，一心想领着孙宛纯求得登仙之途。仙人的影子没摸到，去岁倒又得了一个小子。因生得格外标致，浑身雪白干净，孙宛纯给起了个小名，叫净奴。

他们是一刻不肯停留的，把雪生和净奴留在宫里，自己倒乐得逍遥，四处去游玩。

两年后再回来，雪生已经叫皇帝开蒙会背论语了。小儿子净奴也脚杆也硬|了，能扶着几子走路。话虽不能说长的，却能对着黛玉喊皇后婶母。

宛纯搂着自己多时未见的儿子，摸摸这个又看看那个，高兴得直笑。等这阵兴奋劲过去，两个孩子都下去歇午觉，她才问黛玉：“今年再过去，你可就十九了。总不能为了孝道天长地久地拖下去，趁着年轻养个孩子，身子回护起来也更轻松。我这两个孩子你照料得极好，我见你也是喜欢孩子的，不妨和皇上说说，也该预备着了。”

成婚了没个自己的孩子，心里总归是不踏实的。这世道于女人实在算不上公平，这么久没孩子，总归是有流言蜚语。

今年过年的时候皇帝一早跟黛玉透过底了，说是想过继雪生当嗣子，让他承继帝业。黛玉虽觉不能有自己的孩子很遗憾，但也没法子，无奈接受了这事。只是暂且还是个秘密，不能透露出去。

她不想说这事，赶巧兰柳送小厨房新制的小食来，便笑道：“尝尝这脆藕，我近来吃着倒觉得极爽口，你也试试。”

宛纯依言夹了一片，细尝了尝，瞧着黛玉的目光便有些古怪：“吃着味道是不错，只是略带些辣。你向来爱吃清淡的，往日里沾些辣味的菜从不碰。今日这是怎么了？”

“我