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“娘，你今日好点没？”李蓼一回来就去看躺在床上的秋娘。这三年来秋娘的身体越来越差，前两年还可以每月喝药调理，可今年却是日日都要喝药了。

“我这都是老毛病了，你不用太担心。”秋娘有气无力道，她的身体一日不如一日，家里的大事小事差不多都压在了李兆和李蓼身上，看着自小娇养的孩子撑起重担，她心里十分难受。

“娘，你把心绪放宽，病也就好了。我是你的女儿，身上有你的良善、坚韧，不会叫苦，也不会埋怨不公，我只希望你能好好的，长长久久的陪着我。”李蓼知道她娘的心结在哪里，专门宽慰道。

自从秋娘病了，李蓼慢慢接手家里的家务，每日早上去私塾学习，下午就在家里忙，原本下午应该跟着新来夫子学习一个时辰也因学识有限取消了，这段时间也被李蓼拿来忙家里的杂事。不过每日再忙，她夜里入睡前总会坚持练半个时辰的字，家里没有银钱给她买麻纸，她便拿李昊写过的的旧纸来练。

秋娘每每看到，都觉得愧疚，日子久了，也便生了心结。

“小小……”秋娘听了李蓼的话，心里熨帖极了，可越是这样，她越觉得对不起李蓼，她的可怜的孩子啊……

“娘，我明日就结业了，可以帮家里减轻负担了，我已经想好了我也就厨艺能拿得出手了，结业后我去镇上找个糕点铺子当学徒，每月也能挣些银钱。”李蓼坐在秋娘的床边给她喂药。

“那你考夫子怎么办？娘一直期盼着你能考上夫子，实现娘亲的愿望。”秋娘现在说一句话就喘几声，看着就让人心疼，她的手放在李蓼的头上，慢慢的往下，为李蓼整理鬓发，“也不知道我这身子能不能撑到小小及笈。”

“夫子考试及笈后方可参加，我还不到年龄，这期间我能为家里分担不好吗？”李蓼把药碗放在床边的小凳上，给秋娘擦擦嘴角，又给她掖被角，这些事她都做惯了，已是极其熟练。

“好，听你的。”秋娘喝完药后精神有些不济，李蓼见状扶她躺下，听着秋娘粗重的呼吸声，她的眼泪止不住流了下来。

刚出秋娘的屋子就碰到李兆，他让李蓼跟他出来，两人坐在院中的亭子里，半晌，李兆斟酌再三的开口：“小小，结业后有没有想过做什么？”

“我打算找个糕点铺子当学徒，我跟娘说过了，她也同意。”李蓼说的时候脸上带着对未来的期许，她和爹爹出去挣钱养家，李昊去学院念书不在家，她奶照顾婶娘家的孩子抽不开身，倒是可以让外祖母过来照顾娘亲。舅舅一家常年在外，外祖母一人在家，接过来陪娘亲说说话，想必她娘会格外开心，心情一好，病也能好大半。

李兆仔细打量李蓼，精心养的孩子一双白嫩的手日渐粗糙，活泼的性子日渐沉稳，含笑的眸子也不复之前的欢快，他心底涌起酸涩。

“刘老板说我几年前干活的朱家要招丫鬟，每月三两月钱，虽说是伺候人的活，但总比你在当学徒轻松且赚得多，你……”李兆艰难的说出口，因是低着头说的，李蓼看不起他脸上的表情。

“爹，我会考虑的。您还没吃饭吧，赶紧去吃吧，凉了不好。”李蓼低垂着头，语气平常。

李兆看不清她的表情，叹口气，走出几步，回头看了看独自坐在亭子里的李蓼，他真的不忍心送李蓼去做人丫鬟，可是如今他们家里的情况……

李蓼认真思考她爹的话，她若是当个学徒每月也就300文，若是做丫鬟每月三两月钱，以她家现在的情况必然是要选第二条的，更何况去了大户家里没准还可以请主子找个好大夫给娘亲医治。

只不过，她到底也是有自尊的，她得给自己一点点的时间，就一盏茶的时间，让她跨过心里的那个坎。

“爹，我想过了，你说的那户人家，我去。”李蓼对即将进屋休息的李兆道。

“小小？你说……”李兆有些惊讶。

“娘的身体越发不好了，家里的钱都花尽了，我想为你分担，为这个家分担，娘亲身体不好，我不希望爹爹你的身体也累垮掉。”李蓼自然是知道家里情况的，她娘的药钱、李昊的束脩、家里人情往来都需要钱，可是她家里哪里拿得出来？

“小小，是爹鬼迷心窍，不该说出那样的话，你就当爹没说过吧。你放心，有爹在呢！”李兆见女儿这般贴心，有些后悔了，他咬咬牙，不想把女儿往火坑里送。

“爹，家里只靠你一个撑不住。”李蓼低声说道，“娘那里你就说我去镇上的糕点铺子学手艺，暂时先瞒着她。”李蓼却是打定主意要去的，只有这样，他们家才能好过些，不是吗？做奴婢而已，又不是龙潭虎穴，吃人魔窟。

“小小，是爹对不起你。”李兆看着懂事的女儿，不禁老泪纵横。

“爹，是小小乐意的，你不要自责。”李蓼抱着李兆安慰道，“明日你就带我去吧，这种事情，错过了不好。”

“是爹无能啊。”李兆从没在李蓼面前哭过，可这会儿却像个孩子般哭了起来。

李蓼赶忙给她爹递了帕子过去，安抚了好半天才劝止住。

她的命运从今日起，便要改变了，也不知道是好是坏。李蓼摩挲手里的印章，她看着