上澜月 五（2 / 3）

了。”

冉恩皱起眉，“井上怎么记的？”

“照常写的，矿井上少几分多几分不好改，等到月底就把账目平了，小的们一直都是按老规矩办事，大人放心。”

是按照老规矩办的不假，但穆王这瘟神来了，若是月底缴纳的关键时候他跑来凑热闹，这事可就麻烦大了。

冉恩下意识吞咽了下，朝乌伯达身边凑一步。

平日他最烦小工，不通文墨只会卖力气，身上还有股子矿臭味，只是眼下不得不跟他多拉扯几句，“伯达，井上多少人知道这事？”

从皇家手里偷钱，是要杀头的死罪，自然知道的人越少越好。

冉恩紧盯着乌伯达泛黄的双眼，听他含混着说了句，“十八个。”

乌帽青衫的冉金曹这才松了口气，脑子里把事情飞快捋了一遍，攥着乌伯达的僵硬的手腕道：“晚上，叫你那十八个弟兄出来。”

“大人……”

“你做什么？”

“冉大人，虽是初春，延北风雪大，弟兄们炭火不够。”

冉恩刚准备回去应付穆王，蓦地回过头，“不是发了炭火吗？”

“城里帖子上说的炭火数目，发到手里少了三分。”乌伯达垂下手，语气里带了几分凉意。

冉恩眉毛都要立起来了，“你什么时候去的城里？你敢私自离井？”

乌伯达仍是颔首，声音铿锵有力道：“小的前些日子去城里送盐……”

“你那么大声做什么！”冉恩做贼心虚，知道是被他要挟上了。

他也是替上头的人做事，捞不到多少油水，金银流入的都是达官显贵腰包里。苦寒之地的小金曹，听着管盐铁，威风凛凛，实际上也就是个穷酸小官，官饷还不够他吃花酒的。

上头拨给小工的钱，他便偷摸克扣了些，没想到乌伯达这个腌臜货色趁机要挟他。

冉恩伸手捏了捏眉心，“炭火的事情……我再给你们补，你先将今晚的事情做好。”

他匆匆打发了乌伯达，一口银牙都要咬碎，还得装作心安理得的模样去见穆王。

才推开侧屋门，就见穆王云淡风轻地品着茶，账本动也没动。

“大王爷，这是……”冉恩弯着腰，姿态和方才的乌伯达一模一样。

穆王用手指轻轻弹了弹杯壁，“不看了，本就是出来玩，查什么账目？月底的时候我再来看你，今日雪大，不叨扰你了。”

他语气十分轻快，反而让冉恩更加战战兢兢，只能快步追上去想说些什么弥补，人还没靠近穆王，就被郑子潇横过去的臂膀挡住。

冉恩瞧着郑子潇不近人情的模样，搓了搓手道：“大王爷，下官送送你？”

穆王笑着撑开伞：“不用送，冉大人，月底还会再见的。哎哟你看这雪……”

说话间，把伞面的雪水抖了冉恩一身。

“抱歉啊，冉大人，雪大，快回去吧，别冻着。”

冉恩哑口无言，承着一身刺骨的湿凉，眼巴巴看着二人上马，遛弯似的出了盐井大门。

窝在袖子里手攥了又攥，冉恩忽然跑回侧屋，推开了书案下的暗格，里面赫然摆着一本崭新的账本。

几乎没怎么被人翻过，只有轻微的书写痕迹。

最顶上那行“怡落盐井明细”流入眼底，冉恩沉吟片刻，摸出纸笔，掌着灯匆忙写起来。

不一会，一封信被送出延北，驿站小吏被吩咐过这是急信，接了信便匆匆奔往花浊。

傍晚时候，雪变成了小雨，凄凄沥沥没完没了。

过了酉时城门要落锁，直到翌日卯时才能出入，想要进出城门的人赶不上了，悻悻然转头找落脚的地方。

郑子潇在延北城门口，向守城的官兵交了令牌。

越是小兵小吏，越不懂得趋炎附势，见到贵人都是一样恭顺。官兵见是穆王，立刻开了城门放他们二人进去。

穆王爷用衣袖擦了把额间的雨滴，“你觉得盐井有问题吗？”

“有，但长陵少盐不可能是因为这一口盐井。还是向福川缴纳的太多，拖不起了。”

郑子潇说话间，看向冒雨营生的小贩。

他不懂那些悲天悯人的情怀，对盐井上衣衫单薄的小工也习惯性视若无睹，只是在灯火初升之时，哀民生之多艰的感叹还是油然而生。

长陵盐铁官营，国运艰难之下，盐价只能水涨船高。富贵人家倒是无所谓，平头百姓却为口盐耗尽心血。

也难怪黑市横行。

穆王点点