第八章（1 / 3）

赛姜脚步一顿。

书生又喘了几口气，再次出声：“你……”

这次声音沉静不少却依然响亮。

——“那你想要什么？”

——“你。”

他没有意识到他与恶女间的对话成了这样。

不加掩饰，不带润色，直白得足以让听者面红耳赤，让旁观者忍不住想要仰天大笑。

虽然日后想来，当下这段无意间促成的对话，恰恰就是他内心最真实而原始的剖白。

书生深吸了一口气，欲把接下去的话一口气说完。奈何他太过紧张，以至于气息不顺，风呛入喉咙引得一阵猛咳。

叶琮锤着胸口，脸红脖子粗地呛咳，心中自嘲不已。虽然他接下去的话，会引得赛姜不高兴，但就后面这段时日的观察来看，她大抵是不会揍他的。

他想问她：“你有没有想过，脱离漕帮，去过太平日子。”

可是既然笃定不会被揍，那自己到底在怕什么？

——他怕会被拒绝。

非也，他一定会被拒绝。

所以，他紧张得乱了阵脚，失了分寸。

只是，还没等叶秀才从激烈的呛咳中舒缓过来，他腹部已被结结实实踹了一脚。紧接着一股熟悉的霉烂味扑面而来，顿时暗无天日，混合着叮叮当当的奇怪声响他再次横飞了起来。

上下颠簸，东荡西驰，扛着他飞奔的人似乎故意针对他，晃得他翻江倒海。

等叶琮迷迷糊糊从麻袋里钻出来，已不见千水帮之人，只有几个路人虚虚围着他指指点点看热闹。

他左右一看，此地正是他几个月前被绑的那条小巷。与之不同的是，麻袋里除了他自己和行李，还有一包远多于一百两重的银子。

叶大秀才揣着沉甸甸的银子，飞奔回了家。叩响家门前，他手上一顿，瞄上了墙角边的一棵腊梅。

正值初夏，腊梅叶茂，生机盎然。

他缩回叩门的手，看四下无人，又低头瞧着怀里的包裹略一沉思。

不行，这银子若是被祖母和陈夫子发现，只怕会想东想西，以为他叶琮是为了钱财而不去考试。

了不得。

老当益壮的祖母一定会一手鸡毛掸子一手拐杖将他劈头盖脸一顿抽。

他蹑手蹑脚来到树下，也顾不得弄脏衣袍，跪在地上徒手刨坑。直到灰头土脸，满身泥污，叶琮才罢手。

他打开包袱粗略一数，至少三百两。

叶琮：“……”

叶琮心里一咯噔。

不是一群跑船的吗？怎的如此财大气粗。来历不明之财，那便更不能动了。

他又把银子分成好几份，如法炮制，掩埋于家宅附近大小不一的梅树下。用脚将土跺实，再用草皮干屑覆盖将痕迹彻底抹去，整整忙活了一个多时辰，这才回了家。

家中祖母和前来问候的陈夫子殷切询问考试如何，叶琮迫不得已扯了谎：

赴考途中遇上水匪劫船，九死一生，因此错过了考试。

又见叶琮衣衫脏乱，身上留有大小不一的淤青与伤痕，祖母和陈夫子心疼得语无伦次，直道老天保佑，试可以再考，人没事就好。

叶琮内疚不已，却终究没能说出他人其实就在西码头的大实话。

从千水帮回来后，叶秀才的日子趋于平静，每日晨起早读，午后便去往玉松学堂辅助陈夫子授课，晚间伺候祖母睡下后便挑灯苦读，直至子时方能歇息，为下一次乡试作准备。

只是与以往不同的是，叶琮每逢单日就会前往一个武馆师傅家里，教其小孩认字读书。作为报酬，武馆师傅会调/教他一个时辰。

去时一个清秀俊逸的白净书生，回来时就是一个汗流浃背，遍体鳞伤的落魄子。

陈夫子询问何为？

叶琮解释，强身健体的同时也使头脑清明，且下次再遇水匪不至于落得如此狼狈。

此话乍闻合情合理，可陈夫子总觉得哪里不对劲却也说不上来。好在他这个得意学生回来后依旧孜孜不倦备考，再加上天赋过人，只要参加科试，必然金榜题名。

因此他也不再深究。

叶琮这边小日子风平浪静，赛姜那边却是风生水起。

与满爷之间的大小纷争暂且不提，副帮主阚正泽阚叔的回归更是让千水帮暗流涌动。

这日，赛姜以赛燃的名义在酒楼宴请几个小官员，同时也奉上这一旬的孝敬。

雅间里，赛姜打过招呼后便几乎不再说话。

跟随副帮主阚叔从外地回来的萧岁为主陪，点头哈腰之时，极尽阿谀奉承之本事，抬着酒杯将几位小官哄得心花怒放。

席间，几个男人好酒好菜，推杯换盏仍不尽兴，又让酒楼老板招呼来了两个花枝招展的歌女奏乐唱曲。

其中一个官员喝多了酒，彻底剥下了他道貌岸然的面具，喷着沫子以言语调戏起歌女来。

赛姜右手下意识一摸，突然想起——怕吓到几位大人，她特地没有带刀。赛姜翻了一个白眼，默默在心里将这个贪财又爱色的渣滓大卸八块。

唱曲儿的女子这种场面见得多，倒也镇静，不做理会自顾拨琴而歌。

官员索然无味，变本