第14章 柳暗花明（2 / 2）

陈城不禁脸上一红，正要向她解释，却发现荷田毫不介意。

难道她没注意到陈夫人这个称呼？是她有意不作解释？还是她希望借此赢得公使夫妇的好感？

陈城正在胡思乱想之际，布尔布隆又发话了。陈城赶紧回过神来，仔细听他提问：“陈先生，贵军打着太平天国火军的旗号。不知道，这是陈先生的权宜之计？还是陈先生已经做出决定，决心率领火星人追随太平军了？”

陈城说：“这只是一时的权宜之计。我们虽然打着太平军的旗号，但并不受太平军的节制，也不服从太平军的号令。之所以这样，实在是出于无奈。当初我们来到中国，一时不能分辨清楚，力量又不足以自保，只好暂且在名义上归属太平军。但是，我可以向公使先生保证，一旦我们羽翼丰满，定会打出独立旗号，与太平军分道扬镳。”

布尔布隆又问：“虽然如此，但贵军在农村推行耕者有田，与太平军的《天朝田亩制度》是相通的。这给人一种印象，似乎是陈先生深受天京高层信任，正在承担天朝的某种重大任务，铜陵县也在某种意义上成了天朝的土地实验场。”

这话很犀利，让陈城一时难以辩白。荷田却直言不讳地说：“外面有流言，说我们火军是杨秀清的嫡系，公使先生不会真的信以为真吧？毫不避讳地讲，拜上帝教就是基督教的异端，太平军就是一伙愚昧的宗教狂热分子。现在看来，太平军军威甚壮，把清军打得落花流水。但杨秀清和洪秀全等人不和，高层打下金陵后就开始腐化堕落，圣库归公、男女别营更是有违人伦常情，太平军难成大器。官军团练武装又遍地开花。太平天国不亡于清军，也将亡于内讧。我们火星人再傻，也不会指望太平军安身立命。”

陈城插话道：“假若公使肯帮我们引进机器和科技人才，我们必能趁机崛起。届时，我们将宣告独立，与高卢国交好。而高卢国也能掌握先进科技，将不列颠国甩在身后，岂不是双赢？”

布尔布隆动心了，问道：“不知道火星国是如何对待私有财产的呢？”

陈城说：“火星国人人都有私有财产，私有财产均受法律保护。”

玛丽又问：“那贵国有君主吗？君主有权威吗？”

荷田说：“陈城国没有君主。政治制度与米国相似，实行联邦政体，政府行政以民为本，甚得民心。”

布尔布隆问：“火星国可有白人？”

陈城说：“有的，各个肤色的种族都有。各种族一律平等，文明相近，实行高度自治，组成一个类似米国的联邦。联邦总统没有实权，是个名誉职位，任期五年，由各种族轮流担任。实权掌握在联邦理事会手里，理事会设有轮值主席，每个种族轮值一年。另有联邦议会、各级法院，其制度均与地球相似。”

对于鸭片贸易问题，布尔布隆同样关心。他问道：“清国曾经严禁洋药，为此轻启战端，旋被不列颠国打败，被迫开放五口通商。太平天国也严禁洋药，但士卒吸食洋药成风，情况颇令人迷惑。对此，不知道陈先生有何看法？”

当时，清朝、外国均以洋药代称鸭片，以此遮羞。

我国是小农经济，历来自给自足，并不需要欧美产品。但欧美对陈城国的茶、丝绸、陶瓷等商品需求很大，形成贸易逆差，大量白银流入中国。

欧美商人黔驴技穷，便以洋药为突破口，向中国倾销鸦片，既侵蚀中国人身体，又攫取大量财富。

陈城还要依赖布尔布隆，不便在洋药问题上产生分歧。

于是，陈城顾此言彼地说：“开放通商乃是大势所趋，不管中国由谁当政，均应与外国交好，开展商业往来。洋药具有很好的医药价值，应当扬长避短，不宜禁绝。”

玛丽又问：“不知火星国对于宗教信仰持何态度？”

荷田说：“火星人具有宗教信仰自由，只要不妨碍公序良俗就行。”

公使夫妇很满意，答应帮助我们。