14.逐鹿（2 / 2）

书九章》翻在“钱谷”篇，被时雨润湿丝丝水痕——到底是户部老吏，

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连消遣读物都沾着账册气。

方卯低头抿了口茶，忽然觉得今早特意用桂花香熏了三遍的绸服，显得太刻意了。

窗棂间漏下的光移了半寸，正照在古长青腰间裹青布的牙牌上。

方卯恍然想起，听闻去岁查账时，这位铁面尚书竟为宁夏的失收农户亲自写陈情折子。

茶汤在舌根泛起回甘时，方卯终于松开攥着的袖口——那上面被他捏出的三道褶子，比对方衣襟的旧茶渍更显眼了。

风铃叮当响，惊醒了蜷在藤椅影儿里的狸猫。

方卯喉头滚出两声笑：“说起来，晌午打朱雀街过——”

竹帘筛下的光斑正巧晃在古长青襟前补丁处，那补丁原是去年泼了普洱渍子才缝的。

古长青不接话，只管将滚水绕着建盏边沿画圈。

方卯也不好：“我瞧见一样新出的茶，倒是不知道合不合你心意。”

话尾轻飘飘落在建盏腾起的一缕白烟里。

“半生茶？”

“正是！”

方卯不禁莞尔，案头白瓷缸养的青萍跟着晃出涟漪。

檐下风铃转起南风调，叫他想起臻颐茶行门口悬的牌匾……

那“半生茶”三字泼墨淋漓，活似腊月里竹扫帚扫霜痕，偏生收笔处又带出两分春柳柔。茶博士掀帘时惊起的雀儿，正巧掠过竖匾上“常恨半生多契阔”的“契”字，翅尖扫落经年积尘。

“其实就是苦丁。” 古长青也笑。

“嗯？”

“半生茶，就是苦丁茶。”

方卯顿时兴致更浓：“为何唤‘半生茶’？”

“因为苦，苦后回甘。”

“妙！”

方卯指尖一颤，茶汤泼在酸枝茶台上，倒映出廊前竹帘筛下的碎金。

笑声惊得檐角麻雀扑棱棱掠过池面。

“这苦后回甘——”话音在舌尖滚了半圈，化作一声轻叹。

茶气氤氲。

方卯想起那年春闱放榜，新科进士们的马蹄踏碎国子监的晨雾；

想起从前三伏天里在吏部值房抄录黄册，汗水洇透竹纸上的蝇头小楷；

想起在杭州、泉州时老友捎来的信笺，总在案头堆成雪，总也来不及回。

水榭旁的麻雀忽地噤了声。

方卯的手指无意识地摩挲着微凉的茶盏。

他忽然记起发妻临终前攥着的那串菩提子，一百零八颗念珠在昏黄的烛影里数了又数，终究没能数完整个秋天。

古长青冷不丁一句话，把方卯从走马灯一样的回忆中唤醒——

“方大人，你猜猜是谁写的对联？”