第四十五章 行会(3 / 4)

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的背叛更难受的是什么吗?老冈察洛夫的背叛是对的。

我越想,越是认同老冈察洛夫。钢堡能赢是因为他们的条铁真的好。想靠铁匠行会把钢堡条铁挤走,那就得用大笔贡金收买新垦地军团。到最后,铁匠们挣到手的钱只会更少、铁器也会卖的更贵。钱都流入新垦地军团的口袋,还不如干脆投降。”

温特斯有些惊讶,他静静听着,因为老铁匠的话显然没说完。

“但是这十年来,我又有了另一个想法。老冈察洛夫说得对,但是也不对!如果我们的铁料也能又便宜、又好?如果我们有一天也能像钢堡那样生产钢铁?如果投降,那就一点希望也没有了。”

老铁匠波尔坦重重地总结:“这就是我十年来的想法。垄断不是不行,前提要以堂堂正正击败钢堡为目标的垄断!要找到更省力的开采方法、更好的冶炉、更廉价的燃料……钢堡怎么做,就怎么学!最后再击败钢堡!”

老铁匠波尔坦越说越激动,说到最后有些喘不过气。

温特斯想了想,问:“您是抱着这个想法,才去研究如何用煤冶铁?”

“是的,不过失败了。”老铁匠瘫坐在躺椅上,惨淡一笑:“想与钢堡掰手腕,铁匠行会不够格。垄断锻炉已经让铁匠们心满意足。铁匠行会的存在不是为更多的生产,而是为更少的生产。这就是他们与钢堡的本质不同。

铁匠行会没有意愿也没有能力改良,而钢堡却一天比一天更强。或早或晚,铁峰郡的铁匠行会将被钢堡彻底挤垮。所以我很早以前就不抱任何希望。”

他死死盯着温特斯,目光炯炯:“而现在,我不知道的是——比起铁匠行会,您是否拥有更强的意志和能力与钢堡掰手腕?”

“我为什么没有?”温特斯反笑。

“您确实没有。”老铁匠波尔坦斩钉截铁地说:“您甚至没意识到您没有。”

“从何说起?”温特斯不明所以。

老铁匠冷冷地问:“谁为您采矿?”

“暂时是雇来的农民,后面应该用俘虏……也就是奴隶。”

“矿石要钱吗?”

“不要。”

“炭呢?”

“也不要。”

“外面的铁料进不来。”老铁匠眯着眼睛问:“铁峰郡还有别人能冶铁?”

“没有了……”

“原料都不要钱,用的人工是奴隶,您还垄断了铁峰郡的铁料。”老铁匠波尔坦冷淡地说:“我实在不知道您为什么要改变现状!”

“很简单。”温特斯哈哈大笑:“因为我可不打算在铁峰郡待一辈子。我要打仗!我要武装军队!我要去捅翻新垦地军团!所以我要很多很多铁,越多越好!”

……

温特斯回到住处时,天已经蒙蒙亮。

一天一夜他几乎没有休息,上午在冶炉、下午去锻炉乡和军屯村,晚上刚睡下没多久就被叫醒,然后马不停蹄回到热沃丹拜访波尔坦老先生。

此时此刻,他只想好好睡一会。

一个意料之外的人正在门外等着他——小狮子。

“你不是和胡安前辈打猎去了吗?”温特斯脑子昏昏沉沉的:“回来的好早。”

小狮子露齿微笑:“有事情,我就先回来了。”

“什么事?”温特斯打了个哈欠:“不管什么事都明天再说吧——不,已经是今天了。”

小狮子的笑容愈发玩味:“我倒无所谓。不过明天再告诉你的话,我担心你可能会后悔——有人在等你。”

温特斯如同摸到烙铁,瞬间变得清醒,他紧张到濒临窒息:“不会是那位……来了吧?”

“哪位?”小狮子笑着,故意反问。

“你……”

“别废话了。”小狮子忍不住大笑,开门进屋:“过来吧,等着你呢。”

温特斯胸口发闷、头疼欲裂,心头涌上一种强烈的逃跑欲望。

站了好一会,他才咬着牙、硬着头皮、忐忑不安地走进住处。

一个男人正坐在会客厅等他。

温特斯如蒙大赦,他仿佛瞬间被抽尽全部力气,身体不受控制地发软。

但是下一刻,他的精神和肉体又骤然绷紧。

坐在会客厅的男人虽然变了模样——变得削瘦、憔悴、还缺少一条左胳膊,但是温特斯绝不会认错那张面孔

是博德上校。

其他人甚至来不及开口,温特斯已经箭步冲到博德上校身旁。

他握住上校空荡荡的衣袖,猛地回头看向小狮子。

“没关系的,温特斯。”博德上校笑着开口,他的声音有点沙哑,但还是一如过去般轻松随和:“要不是他们帮我截掉胳膊,我很可能也没法坐在这里。”

“你瞪我干嘛?”小狮子回瞪温特斯:“博德先生说得没错。”

温特斯百感交集,他抱住博德上校,哪怕是强忍着,热泪仍旧夺眶而出。

博德上校用他仅剩的右手拍着温特斯后背:“哎,哭什么嘛,没事了……”

博德上校这样说着,两行眼泪也划过他的脸颊。

博德上校是白狮的“礼物”。

白狮还送来另一件礼物,是一句话。

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