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跟随阮笙一同执行任务的, 是一位名叫“沙利叶”的下级天使。沙利叶隶属于卢修斯的管理之下，主司月亮管理，记录星移轨迹。

阮笙并不理解为什么收割人类统治者的生命需要一位天使的协助——如果能将之称为协助，而不是监视的话。

沙利叶一板一眼地往本子上记录她的相关事宜。

阮笙十分好奇祂在记录什么, 她偷偷瞟过一眼, 发现都是些很无聊的吃了什么东西, 去了哪些地方之类的记叙和录入，甚至没有除此之外任何的主观评价。

“你为什么要记录这些？”阮笙问祂。

“这是在下的工作。”沙利叶回答。

“‘海洛茵今天吃了两支草莓味云朵糖’……记录这些也是你的工作吗？”

“在下不清楚, 在下只是在完成被下达的工作指令而已。”

“……”

因为沙利叶并没有什么出格的行为, 阮笙也就睁一只眼闭一只眼。

到人间界的第三天，他们做好了万全的准备。

这一天, 皇帝病得格外严重，他召集了国内所有名声在外的药剂师，让他们制作能够治病的药剂，做不出来, 就斩断他们的双手，以示惩罚。

当天正午，城墙上的挂绳吊上一双双各异的手，有的年轻稚嫩，有的沧桑斑驳。它们在阳光下被暴晒, 展露在世人眼中，像是恶魔的祭祀仪式一般诡谲可怖。

人心惶惶。

阮笙像一滴水一样，隐在沉默死寂的药剂师人群之中，跟着黑色潮水一同涌入宫殿。

宏伟的城墙, 巍峨的仪仗队，阮笙一边走，一边问沙利叶：“你的职责, 不是保护人类的灵魂不被罪所玷污吗？你能对这种行为视若无睹吗？”

沙利叶停下记录的羽毛笔。

祂抬起头，听着那些悲惨凄绝的哭号声，哀叫声，看见灰蒙蒙的天空中一群伶仃的白鸽飞过。

祂开口道，“我只保护人类，不保护野兽。”

下午六点，所有国内的药剂师基本都不剩了，除了一些听到风声逃到国外去的，这个辽阔的国度，所有称得上是药剂师的人，都被斩去了双手。

血在城墙外滴滴答答，顺着墙壁淋下来，汇聚成红色的涓涓细流。

这是这个灰色的国度唯一一抹鲜艳的色彩。

逢魔时刻，阮笙进入了皇帝的寝宫。奢华的幔帐之下，垂垂老矣的皇帝躺在被子里，脸上干瘪的皮一层一层耷拉下来，叠加着，像是暮年的狗。所有裸|露在外的皮肤，都布满了密密麻麻的老人斑，苍老的手垂下来，骨瘦如柴。明明已经到达了死亡的国度的人，却始终不肯把另一只脚迈出这扇大门。

阮笙站在他的床头，握着镰刀，沙利叶站在她的身后，捧着本子记录。

皇帝的所有宠妾都跪在他的床边，捏着手帕发出细细的“呜呜”哭泣声，她们都看不到阮笙二人，死神只有濒死之人才能够看到。

皇帝看到了阮笙，他浑浊的眼珠艰难地转动了一下，喉咙里发出类似动物的“赫赫”求饶声。

阮笙从口袋里掏出一支白色的蜡烛，沙利叶走上前，为她点上。火苗亮了起来，照亮了皇帝苍老丑陋的面容，他的精神似乎也因为这烛光转好了一点，振奋起来，眼皮支楞开，直勾勾地盯着阮笙露在斗篷阴影下精致苍白的下颌。

“看到这根蜡烛了吗？”

阮笙把灯油淋在床头柜上，然后把蜡烛底部粘上去。

“这就是你的生命长度。当蜡烛的灯芯燃尽之时，我就会带你走。”

皇帝瞪大了那双昏黄的眼，面目狰狞。

蜡烛越烧越旺。

烛光越来越亮。

皇帝的精神越来越好。

蜡烛燃烧到快一半的时候，他已经开始咳嗽，能说一些简单的词汇了。一些人欣喜若狂地起身喊医师和药剂师进来查看病情，然而大部分宠妾却停止了哭泣，转而露出惊惧的神色。有的宠妾小声讨论这是不是“回光返照”，被暴怒的、耳朵灵敏的皇帝听到，当众割去了她的舌头。

阮笙握着镰刀的手骨节泛白。

然而她什么也没有做。

神明不能够随意出手干预人间的事。

很快，蜡烛燃烧过半了。皇帝的脸色渐渐变得死灰一样，他的腹部传出一条丝带一样的细线，随着灯芯的耗尽，细线越来越实体化，最后变成了一条锁链，透过薄被，被阮笙抓在了手里。

那一瞬间，阮笙终于知道被她抓住的是什么了。

不是寿命，不是魔力，不是生机。

——而是灵魂。

锁链的另一头，绑着濒死者的灵魂。她细白的手腕微微扯动，皇帝的灵魂被她慢慢拽出那副沉冗的躯体，灵魂剩余的部分养分会通过这条锁链传输给她，为她增加一些微薄的魔力。

只是灵魂和躯体之